按照当前屯堡研究的发展趋势，研究对象相对明确：主要聚焦屯堡文化，以及与之相关的文化事象。从研究方向和领域看，集中于历史学、民族学、考古学等，涵盖了衣（服饰）、食（饮食）、住（民居）、行（重商）、育（崇教）、乐（地戏花灯等）以及屯堡方言、家族文化、民间信仰等，既是屯堡文化的外在形式，也是屯堡文化的内涵要素，这些文化因素所蕴含的屯堡人日常行为、仪式、活动，以及约定俗成的习惯和风俗，是屯堡人的精神支柱。以民俗学为主，兼有历史学、民族学、考古学、建筑艺术、社会学等多学科交叉的屯堡学，应是今后屯堡研究的发展方向。

屯堡文化，是自明代以来国家体制进一步下沉，在西南地区南进过程中，由屯军体系逐步形成的文化类型。明代政权在北方是防御态势，在南方则是积极经营，从军事、经济和文化、移民人口多方面推进。从本质上讲，屯堡文化在贵州的留存及其持续性，是汉人在边疆地区认同建构的历史形态及其展延，具有独特韧性。

屯堡文化体现出“活态”特征，即历史上曾经“存在”且现实中“存在”。关于屯堡的定义，有专家学者从广义、狭义两个维度进行界定：狭义屯堡即安顺屯堡文化，是明初征讨填戍“云南”背景下，卫所职役留驻黔中地区，历明、清、民国发展至今“镶嵌”于西南地区的地域性、“边疆”性的汉族移民农耕文化，被冠以“明代历史的活化石”之美誉。广义的屯堡文化，涉及明代贵州设立的20多个卫所下辖驻扎屯田据点，除覆盖贵州九个市、州并以安顺地区最为典型外，还包括清代黔东设置的11个卫所屯堡，这为西南边疆汉民族研究提供了活态资源，具有多学科研究价值。

屯堡文化形成过程中的坚守、吸取和变异，为理解和把握贵州文化以及中国文化多元性的形成过程与机制特质等，提供了典型案例。安顺一带源于明初的屯堡，经历六百多年沧桑而古貌尚存；不同时期、不同籍贯、不同阶级和不同身份的居民，认同自身为“屯堡人”，其主要原因是文化的维系、历史的积淀，在长期继承发展中显示出很强的内聚力。体现出三个特点：一是保存明初江南和中原的汉文化遗风。有些文化事象在其原籍已经消失，但在安顺屯堡仍有流传。二是在继承故土文化中有所变异。生存环境的改变，使屯堡人不能完全墨守故土文化的成规，需适应黔中地区人文环境。如，屯堡村寨建围墙、立碉堡，就地取材以石块砌墙、以石板盖房，以表演地戏尚武习武，女性不缠足等。三是屯堡文化元素并非一成不变。六百多年间，屯堡文化作为移民文化，既在周边异质文化挤压下，坚守了原发地江南文化的特质，又吸收了周边异质文化元素，形成内涵更为丰富的“屯堡文化”。屯堡在并不宽广的地域、并不众多的聚落中，能绵延六百多年韵味长存。这样的案例，在贵州乃至全国范围实属罕见。